历史上，首都北京离战争最近的一次，是在1949年初的时候，傅作义手握20多万重兵雄踞北平，我军在城外大兵压境，两军对峙、箭在弦上。

我们都知道最后傅作义起义了，北平才得以免遭战火，但如果当时傅作义选择负隅顽抗呢，北京将远不是我们今天看到的美好的模样。

所以，毛主席多次在公开场合，称赞傅作义对北平解放所作出的贡献，

“和平解放北平，宜生（指傅作义）功劳很大，人民永远不会忘掉你”。

解放军进驻北平

对于一个国民党起义军将领，如何安置他的工作，是个很关键又很复杂的事情，职位既不能高，抢了“自己人”的风头，又不能太低，亏待了人家当初对我们的支持。

所以，类似傅作义的其他国军高级将领，一般都是“平行移动”，即当初在国民党里是什么级别，投奔我党之后还是什么级别，不升不降。

比如长沙起义的陈明仁，原先是国民党的兵团司令，起义后同样在我军当了第21兵团的司令，1955年还被评为了上将；比如长春起义的曾泽生，原先是国民党60军军长，起义后同样当了我军50军军长，他们都是“平行移动”。

但是，傅作义起义后，却没有仿效这些先例，并没有在我军内部身居要职，而是脱下戎装，从政当了水利部长，他也是新中国首位水利部长，从1949年到1972年，一当就是23年，成为新中国连任时间最长的一位部长。

这里有个很有意思的问题就是，傅作义为什么没有留在军队做自己做擅长的部队管理工作，为什么去当了水利部长？是他自己要求的，还是我党分配的？

傅作义与蒋介石

首先，傅作义之所以没有留在部队，主要是因为北平解放后，傅作义的20多万大军基本都散了。

有些人干脆回家了，有些人被编进了四野，有些人留下了华北，并不是一个完整的部队，这也是和陈明仁等人起义不同的一点，因此如果仿效其他人，给他安排同等级别职位的话，恐怕没有合适的位置，这是现实条件所致。

另外，对于傅作义而言，如果让他去带领一支解放军部队，恐怕会很难管理好，毕竟国共两党军队管理方法相差甚远，况且解放军士兵难免会有抵触情绪，因此不留在部队，是十分明智的选择。

不过，虽然傅作义没留在部队，毛主席后来还是给他安排了一个军事管理委员会委员的职位，虽然没有太大实权，但也是对他戎马一生的肯定和安慰。

其次，做水利工作，是傅作义本人强烈要求的，当然这并不是他一时兴起，而是因为他本人有着非常丰富且成功的经验。

早在抗日战争时期，傅作义率部驻扎在绥远（今内蒙古）的时候，就曾带着10万军队，亲自兴修水利，专门成立了水利指挥部，提出了“治水与治军并重”的口号，当时主要管理的就是河套一带的水域。

从1939年到1945年，他带领官兵，在黄河后套（河套分前套和后套），兴修无数大小水渠，其中大水渠有近1500公里，小渠超过3000公里，可谓是渠道纵横，有的大水渠可以养鱼甚至航运，大大促进了当地的经济发展。

傅作义部队所挖的水渠，灌溉了超过1千万亩的农田，当地人受益匪浅，农牧养殖业发展迅速，让以往贫穷落后的黄河后套地区，变成了美丽富饶的“塞北江南”。

正是因为有过这些成功经验，傅作义才会在毛主席面前，亲自请缨从事河套地区的水利工作。

不过毛主席认为，以傅作义的经验和声望，去小小的河套地区工作显然是大材小用，明确表示至少要当一个部长。

当时，随同傅作义一同起义的其他将领，都被安排了军管委员会工作，对于傅作义，毛主席说，

“对傅作义这样的安排还不够，因为傅作义的功劳比这些人要大。如果傅作义决定死守北平城，我们今天就不能有这个北平城了，也不能在这样的地方开会了。傅作义立了大功，一定要给他安排一个部长。”

于是征求傅作义本人意愿后，他被任命为共和国首任水利部长，这一年他54岁。

虽然如愿从事了自己梦想的水利工作，但事实上，傅作义的水利部长并不是那么好当的。

当时傅作义的任命公布的时候，就有许多人不服气，阴阳怪气乱说话，说什么老革命不如新革命、新革命不如反革命，毛主席听说后，再一次为傅作义撑腰，严厉训斥了这些人：

“你们哪一个人有本事，能把北平20万守军调出北平城，听从我们发落，使我人民解放军不费一枪一炮解放了北平城，保护古都不受任何损失啊！”

由此，各方的怨气才被消除。

后来，傅作义也没有辜负毛主席的期望，在担任水利部长期间，不辞辛苦、跋山涉水，虽然已经是近60岁高龄，每年依旧用1/4或1/3的时间，跑遍祖国山山水水，北至白山黑水，南至珠江三角洲，西至黄土高原，东到扬子江畔，几乎都留下了他的足迹，为我国水利事业建设打下了坚实的基础。

傅作义

1974年4月，傅作义弥留之际，周恩来亲自到北平医院看望，握着傅作义的手说，“傅先生，毛主席说你对北平解放是立了大功的！”

这是对傅作义的再一次肯定，傅作义虽然已经不能说话，依然还是感动得热泪盈眶。

三天后，1974年4月19日，傅作义在北京病逝，之后安葬在了八宝山革命公墓，周恩来总理亲自主持追悼会，叶剑英副主席致悼词，毛主席和中央领导人都送上了花圈，可谓是极尽哀荣，也是为傅作义一生画上了圆满的句号。